강북구(구청장 이순희) 등 25개 자치구 구민들의 발이 되어준 마을버스 업체의 경영난 및 인력난 해소, 감축운행에 따른 불편을 최소화하기 위해 서울시-자치구가 협력해 적자업체에 대한 재정지원을 확대한다. 

서울시는 2004년부터 요금체계 변경에 따라 환승 시 발생하는 마을버스업체의 손실분을 보조하기 시작했으며, 매년 재정지원기준을 조정해 적자업체를 지원하고 있다. 

코로나19 이후 승객·수입 감소로 마을버스 업계의 재정난이 가중되고, 운전기사 감소 및 운행횟수 감축에 따른 배차간격 증가 등 시민불편이 심화되고 있는 상황이다. 

이에 서울시는 「마을버스 적자업체 재정지원 확대계획」을 수립하고, 마을버스조합(업체), 자치구와 협력해 ▲적자업체 재정지원 대상 확대 ▲재정지원기준 한도액 상향 조정 ▲자치구 재정지원 참여를 통한 재정지원비율 확대 등 유동성 지원을 통해 운영여건을 개선하고, 점진적으로 운행횟수를 회복해 나갈 방침이다.

기존 재정지원 제외 대상이었던 2011년 이후 등록 신규업체·증차차량을 적자업체 재정지원 대상에 포함해, 139개 업체·1,585대가 재정지원 대상이 된다.

자치구 또는 업체 요구에 따른 노선 신설, 기존 노선의 혼잡도 완화·해소를 목적으로 증차한 차량에 대해 지원하지 않았으나, 이번 확대 계획에 따라 2011.1월~2020.2월까지 등록된 차량도 지원받을 수 있다.

이에 따라 2020년 코로나19 발생으로 이용 승객과 운송수입이 급감하는 등 어려운 여건 하에서도 노선 운행을 유지해 온 32개사가 이번 지원대상에 포함돼 적자 개선 효과가 있을 것으로 기대된다. 

또 현재 월 재정지원금 산정액의 85%에 대해 시가 전액 지원하고 있으나, 나머지 15%에 대해 시-자치구가 5:5로 매칭해 추가 지원함으로써 월 재정지원금 산정액의 100%를 지원받게 된다.

마을버스 등록, 사업계획 변경 등 대부분의 권한이 자치구청장 위임사무로서 적자 일부를 지원하는 자치구도 있으며, 향후 재정지원을 위한 조례 제정, 예산 편성 등 사전 준비를 협조·진행 중이다.

자치구 재정지원 참여 시 최종 지원 분담 비율은 시 92.5%, 구 7.5% 수준으로 자치구 부담을 최소화했으며, 자치구별로 월평균 1,431만원(총 3.3억) 정도 지원할 경우 시도 동일한 금액을 추가 지원하게 된다. 

한편, 서울시는 향후 대중교통 요금인상 등 여건 변화 및 마을버스 원가 및 발전 연구용역 등을 통해 마을버스 재정지원기준을 재검토하고 마을버스 운영에 대한 전반적인 개선방안을 도모할 방침이다.